El área de investigación sobre los impactos sociales de lo biotecnología integra a un conjunto de investigadoras que como grupo acumulan más de 20 años de experiencia en investigación sobre los efectos sociales y económicos de nuevas tecnologías relacionadas con la agricultura, la alimentación y el ambiente.

Actualmente el Área está integrada por las siguientes investigadoras:

• C a Dra. Rosa Elvia Barajas Ochoa
• Dra. Yolanda Castañeda Zavala
• Dra. Michelle Chauvet Sánchez Pruneda
• Dra. Rosa Luz González Aguirre
• Dra. Arcelia González Merino
• Dra. Paz Trigueros Legarreta

Existe una colaboración estrecha de la Dra. Yolanda Massieu Trigo, del nodo de la  UAM – Xochimilco con este nodo de la red, dado que varios de los trabajos se realizan de manera conjunta.

La formación de sus integrantes es multidisciplinaria, lo que les permite analizar, desde diferentes perspectivas teórico-conceptuales, los efectos socioeconómicos de la biotecnología moderna en la agricultura y el medio ambiente desde su desarrollo, uso, regulación y, en su caso, promoción.

El área se enfoca tanto en la evaluación ex ante de la utilización de biotecnologías en el medio rural, como en la evaluación sistemática de sus efectos una vez que aquéllas han alcanzado la etapa comercial.  El análisis se centra en exploraciones detalladas de sus posibles efectos a nivel local, en donde se identifican los diferentes actores que participan en el proceso, así como los factores que los guían en su actuación.

Es importante destacar que la evaluación de los impactos socioeconómicos de la biotecnología, especialmente de las nuevas técnicas, adquiere cada vez mayor relevancia al examinar no sólo los efectos directos o indirectos de las biotecnias, sino también los factores sociales, económicos, técnicos, científicos o políticos que intervienen en las elecciones tecnológicas y que configuran su funcionamiento o fracaso; además, la evaluación permite prever –cuestión de capital importancia- los efectos negativos antes de que las tecnologías se difundan, y poder ejercer una intervención correctiva del ritmo y dirección de cambio tecnológico, proponiendo modificaciones en las políticas y acuerdos institucionales, entre otras medidas a fin de que éste se oriente hacia un beneficio social más amplio.

Los resultados de la evaluación tanto ex ante como ex post de las aplicaciones biotecnológicas pueden servir de herramienta para optimizar los procesos de toma de decisiones dentro de los sistemas nacionales de investigación agrícola a distintos niveles: en la definición de líneas de investigación de acuerdo a prioridades, en la política nacional  respecto a la determinación de éstas, en la toma de decisiones relativas a la planificación de programas y acciones de colaboración internacional y a la exploración de mercados extranjeros. En este tipo de análisis, el área ha ido más allá de otros estudios realizados en el país, impregnados de un determinismo tecnológico duro, que ven a la biotecnología como una fuerza que sigue un desarrollo de acuerdo a una lógica interna, autónomo a cualquier influencia social y del la cual va a depender el desarrollo de la sociedad.

Los ejes de investigación del área han sido el análisis de los procesos productivos que ya están utilizando a la biotecnología, con lo cual se realiza una labor de monitoreo de sus efectos a nivel social, como por ejemplo, se tienen los casos de floricultura, ganadería de leche, caña de azúcar y algodón; asimismo, la evaluación ex ante de desarrollos biotecnológicos a fin de contribuir, ya sea como enlace para la transferencia de tecnología o advertir sobre las posibles repercusiones socioeconómicas de la misma, en este eje se han investigado los casos de maíz, papa y papaya. En cada caso se han enfatizado distintos aspectos de análisis, como la regulación por parte del gobierno, la participación de los distintos actores involucrados, la situación de los trabajadores, la rentabilidad y estructura socioeconómica del producto en cuestión, la capacidad científico-tecnológica involucrada, entre otros.